Sabbia sugli dèi

All’inizio degli anni Novanta, nello Sri Lanka dilaniato dal conflitto civile, iguerriglieri indipendentisti decidono di modificare profondamente le pratiche funebri riservate ai propri combattenti: destinati sino a quel momento,secondo i riti induisti, al fuoco della cremazione, i corpi delle Tigri vengonoda allora sepolti e affidati alla terra. Frutto di una ricerca, condotta tra il 2002e il 2003, nelle aree sotto il controllo della guerriglia, questo libro ha il pregiodi essere il primo studio che indaga le ragioni e le conseguenze di una sceltaradicale che ha coinvolto i familiari dei caduti, i membri del movimento, l’intera società. Dopo avere ricostruito il quadro storico-politico che fa da sfondo all’insorgeredel conflitto, l’autrice traccia il profilo dei combattenti mettendo in luce ilruolo svolto dalle donne e la rilevanza accordata alle unità delle black tigers –i commando suicidi –, per poi dedicare uno studio accurato ai tuilum illam(«case del sonno»), gli spazi destinati alle sepolture. Rifiutando di definire ituilum illam come «cimiteri», i tamil elaborano intorno ad essi metafore cherisultano illuminanti per la comprensione del rapporto tra concezioni dellamorte, tradizioni religiose e strategie del ricordo. L’autrice mostra come lepratiche legate alla sepoltura diano luogo a ricche elaborazioni tese a riformulare il significato del mutamento rituale. Tale riformulazione si rende necessaria per accettare l’abbandono della prassi abituale di cremare i corpi. Nelcontesto critico della guerra civile il proliferare di interpretazioni risulta funzionale anche ai guerriglieri, i quali, lungi dal rifiutare spiegazioni che giustificano il mutamento con motivazioni religiose, le accettano e spesso lepromuovono nonostante la dichiarata laicità del movimento delle Tigri.